There are several different ways to form plurals in German. It can be difficult to predict plural endings with complete certainty, and therefore, once again, learners are advised to learn the plural forms when they first encounter a noun in the same way that they would learn the genders of nouns in German.
Learners of German will, as they progress, encounter certain patterns in the plural formation. Here are some tips on how to form plurals.
Plural in -n or -en
A large number of nouns fall into this category, including feminine nouns ending in:
-e die Schule, die Schulen
-ei die Bäckerei, die Bäckereien
-heit die Weisheit, die Weisheiten
-in die Studentin, Studentinnen
-keit die Schwierigkeit, die Schwierigkeiten
-schaft die Freundschaft, die Freundschaften
-ung die Wohnung, die Wohnungen
All nouns with the following endings:
-ant der Diamant, die Diamanten
-ent der Präsident, die Präsidenten
-enz die Referenz, die Referenzen
-ie die Batterie, die Batterien
-ik die Kritik, die Kritiken
-ion die Tradition, die Traditionen
-ist der Spezialist, die Spezialisten
-oge der Biologe, die Biologen
-tät die Universität, die Universitäten
Plural in -e or umlaut + -e
The ending -e is taken by many masculine or neuter monosyllabic nouns. Most monosyllabic nouns have more than one syllable in the plural.
der Film, die Filme
der Hund, die Hunde
der Schuh, die Schuhe
der Tisch, die Tische
der Tag, die Tage
In many such nouns, an umlaut appears on the stressed vowel.
der Stuhl, die Stühle
der Plan, die Pläne
der Kran, die Kräne
Umlaut + -e ending is found in a number of feminine nouns too:
die Hand, die Hände
die Wand, die Wände
die Wurst, die Würste
Nouns ending in:
-är der Millionär, die Millionäre
-eur der Ingeneur, die Ingeneure
No change in the plural:
Most masculine nouns ending in:
-el der Löffel, die Löffel
-en der Streifen, die Streifen
-er der Koffer, die Koffer
All diminutives:
-chen dąs Mädchen, die Mädchen
-lein das Entlein, die Entlein
Plural in umlaut only:
The stressed vowel receives an umlaut in the plural without any other changes:
der Apfel, die Äpfel
der Bruder, die Brüder
der Laden, die Läden
die Tochter, die Töchter
Plural in -er or umlaut + er
The -er ending appears mainly in monosyllabic neuter nouns and a few monosyllabic masculine nouns:
das Ei, die Eier
das Kleid, die Kleider
das Lied, die Lieder
der Geist, die Geister
Wherever there is a vowel which can take an umlaut, there is an umlaut with the -er ending:
das Dach, die Dächer
der Mann, die Männer
der Wald, die Wälder
Plural in -s
Nouns that derive from English, French and Italian over the past century:
das Baby, die Babys (note it isn’t the English plural form!)
der Park, die Parks
das Hotel, die Hotels
das Radio, die Radios
das Restaurant, die Restaurants
der Scheck, die Schecks
Acronyms:
der LKW, die LKWs
das AKW, die AKWs
Other plural forms
Words from Greek and Latin ending in -os, -us, or -um usually take -en in Plural:
das Museum, die Museen
das Visum, die Visen
das Epos, die Epen
der Globus, die Globen
Some nouns from Latin retain the Latin plural forms:
das Tempus, die Tempora
das Tempo, die Tempi
der Genus die Genera
das Korpus, die Porpora
Nouns ending in -ma have their plural in -men:
die Firma, die Firmen
das Thema, die Themen
Double plural forms:
Some nouns which are identical in form in the singular but whose gender depends on the meaning have different plural forms. There are also nouns with two meanings whose singular form and gender are the same but have divergent plural forms:
die Bank, die Bänke (bench)
die Bank, die Banken (bank)
die Mutter, die Mütter (mother)
die Mutter, die Muttern (nut i.e. for bolts)
das Wort, die Wörter (single word)
das Wort, die Worte (connected words)
Hopefully, the above has been insightful and is an aid to learning the German plural forms.
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